When the actual process of dying begins, you pass through eight phases--
the first four involve the collapse of the four elements, and the last four
involve the collapse of consciousness into the innermost level of mind, called
the mind of clear light.
    In the final phase of dying, when all coarse consciousnesses dissolve into
the all-empty, which is the fundamental innate mind of clear light, the myriad
objects of the world, as well as concepts such as sameness and difference, are
pacified in this subtlest mind.  At that time, all appearances of environments
and beings withdraw of their own accord.  Even for a nonpractitioner, coarse
appearances also withdraw; this withdrawal of conventional appearances,
however, is not due to a perception of reality attained through meditation.
When, in the last phase, the temporary winds that carry consciousness have all
dissolved, the mind (whether of a practitioner or a nonpractitioner) becomes
as if undifferentiated, and an immaculate openness dawns.
  -- H.H. the Dalai Lama, from "The Heart of Meditation", translated and
     edited by Jeffrey Hopkins, published by Shambhala Publications