Why are there fierce protectors?  Peaceful deities such as Tara have a certain
energy that calms and gladdens our mind.  But sometimes our mind is so
belligerent and stuck that we need the kind of energy that goes "Pow!" to wake
us up or to pull us out of unproductive behavior.  For this reason, the
Buddhas' wisdom and compassion appear in the form of these wrathful deities to
demonstrate clean-clear wisdom and compassion that act directly.  This active
wisdom doesn't vacillate and pamper us.  This wisdom doesn't say, "Well,
maybe," or, "Poor you.  You deserve to be treated well, not like that horrible
person treated you."  Instead, it's forceful: "Cut it out!  Stop those false
expectations and preconceptions right now!"  Sometimes we need that strong,
wise energy to be in our face to wake us up to the fact that our afflictions
and old patterns of thought and behavior are making us miserable.
  -- Thubten Chodron, in "How to Free Your Mind: Tara the Liberator"