There is a story about a princess who had a small eye problem that she felt
was really bad.  Being the king's daughter, she was rather spoiled and kept
crying all the time.  When the doctors wanted to apply medicine, she would
invariably refuse any medical treatment and kept touching the sore spot on her
eye.  In this way it became worse and worse, until finally the king proclaimed
a large reward for whoever could cure his daughter.  After some time, a man
arrived who claimed to be a famous physician, but actually was not even a
doctor.
  He declared that he could definitely cure the princess and was admitted to
her chamber.  After he had examined her, he exclaimed, "Oh, I'm so sorry!"
"What is it?" the princess inquired.  The doctor said, "There is nothing much
wrong with your eye, but there is something else that is really serious."  The
princess was alarmed and asked, "What on earth is so serious?"  He hesitated
and said, "It is really bad.  I shouldn't tell you about it."  No matter how
much she insisted, he refused to tell her, saying that he could not speak
without the king's permission.
  When the king arrived, the doctor was still reluctant to reveal his findings.
Finally the king commanded, "Tell us what is wrong.  Whatever it is, you have
to tell us!"  At last the doctor said, "Well, the eye will get better within a
few days--that is no problem.  The big problem is that the princess will grow
a tail, which will become at least nine fathoms long.  It may start growing
very soon.  If she can detect the first moment it appears, I might be able to
prevent it from growing."  At this news everyone was deeply concerned.  And the
princess, what did she do?  She stayed in bed, day and night, directing all
her attention to detecting when the tail might appear.  Thus, after a few
days, her eye got well.
  This shows how we usually react.  We focus on our little problem and it
becomes the center around which everything else revolves.  So far, we have
done this repeatedly, life after life.  We think, "My wishes, my interests, my
likes and dislikes come first!"  As long as we function on this basis, we will
remain unchanged.  Driven by impulses of desire and rejection, we will travel
the roads of samsara without finding a way out.  As long as attachment and
aversion are our sources of living and drive us onward, we cannot rest.
  -- Ringu Tulku Rinpoche, in "Daring Steps toward Fearlessness: The Three
     Vehicles of Buddhism", edited and translated by Rosemarie Fuchs, published
     by Snow Lion Publications